Dal pollo fritto alla pizza, fino ai cocktail: il miele piccante sta vivendo un momento di gloria. E tutto questo è frutto di un progetto deliziosamente studiato.
“La diffusione del miele piccante non è affatto casuale — è il risultato di una complessa e tracciabile convergenza di segnali culturali, esigenze dei consumatori e sperimentazione culinaria,” spiega Alon Chen, CEO e cofondatore di Tastewise, una piattaforma di intelligenza per i brand del settore alimentare, a Food & Wine.
Per risalire all’origine di questa frenesia da miele piccante, dobbiamo tornare indietro di circa vent’anni. In sostanza, la moda dei cupcake dei primi anni 2000 e la tendenza a inserire i cavoletti di Bruxelles in ogni menu nella metà degli anni 2010 hanno spianato la strada al successo del miele piccante.
E non è solo una nostra impressione o un’esagerazione: il prodotto dolce e speziato è davvero ovunque. Il marchio di miele piccante in bottiglia Sweet Sting dichiara che le sue vendite hanno avuto aumenti improvvisi e significativi, arrivando a crescere anche del 50% di settimana in settimana. Il CEO dell’azienda, Dan Bycroft, ha detto a Stuff che questo aumento delle vendite è arrivato “dal nulla.”
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KFC ha lanciato una collaborazione a base di miele piccante all’inizio di quest’anno, Chipotle ha creato un intero menu dedicato lo scorso mese, e Ritz ha recentemente presentato i suoi cracker al miele piccante. Anche la nuova linea di salse di Glen Powell include una salsa barbecue al miele piccante.
Da dove arriva tutto questo, e dove sta andando? Ecco cosa c’è da sapere su questa tendenza alimentare — e cosa ne pensano gli esperti riguardo alla sua durata nel tempo.
Che cos’è il miele piccante?
Il miele piccante è esattamente ciò che sembra: una fusione tra miele dolce e peperoncini piccanti. Ci sono diversi modi per prepararlo, che variano a seconda della ricetta e del tipo di peperoncino utilizzato (intero, in polvere o a scaglie). Alcuni metodi prevedono semplicemente di lasciare in infusione i peperoncini nel miele per un certo periodo, altri richiedono di far sobbollire insieme gli ingredienti.
Indipendentemente dalla ricetta o dal metodo, il miele piccante si può realizzare con soli due ingredienti. Ma non lasciarti ingannare dalla sua semplicità: questo condimento riesce a trovare un equilibrio raro, offrendo un sapore intenso che non deve per forza sovrastare il piatto.
Il miele piccante potrebbe essere l’artefice della tendenza “swicy”, una fusione linguistica tra sweet (dolce) e spicy (piccante).
“I consumatori hanno chiaramente dimostrato entusiasmo per le combinazioni di sapori dolci e piccanti,” ha dichiarato Chris Brandt, responsabile marketing di Chipotle, in un comunicato a Food & Wine durante il lancio del loro menu swicy. “Abbiamo ottenuto un enorme successo con le innovazioni swicy e crediamo che il nostro pollo al miele Chipotle conquisterà i fan con un nuovo livello di entusiasmo.”
Il miele piccante è una novità?
Anche se può sembrare una sensazione nata da un giorno all’altro, in realtà non è affatto un gusto nuovo. “Ho visto il miele piccante diventare una vera tendenza circa quattro anni fa,” dice Elijah Morey, cofondatore di Elijah’s Xtreme, un marchio artigianale di salse piccanti e miele piccante. “È stato un mix di panini con pollo al miele piccante in stile Nashville e pizzerie di New York che hanno iniziato a usarlo, soprattutto dopo che Mike’s Hot Honey ha preso piede sul mercato online.”
Anche prima di allora, esistevano già varianti di miele infuso con peperoncino in molte culture. Specialty Food Magazine riporta che in Italia, ad esempio, il miele viene aromatizzato con peperoncini peperoncini da secoli. E naturalmente, l’idea di combinare ingredienti dolci e piccanti non è affatto nuova, e si ritrova in molte tradizioni culinarie nel mondo.
Secondo Morey, Mike’s Hot Honey è generalmente riconosciuto come il principale promotore della popolarità del condimento negli Stati Uniti, grazie anche a collaborazioni con brand come Dunkin’ e 7-Eleven.
“Abbiamo collaborato con Mike’s Hot Honey nel 2020,” racconta Betty Kaufman, direttrice strategica della società di consulenza The Culinary Edge. “Il nostro lavoro si è concentrato sull’evoluzione del brand e sul posizionamento del prodotto per una maggiore adozione nella ristorazione, evidenziando la qualità artigianale e la sua versatilità nei piatti salati e persino dolci.”
Questa versatilità è stata fondamentale per il successo del marchio. “All’improvviso, il miele piccante non era più solo per la pizza — era per i panini di pollo, i biscotti salati, le verdure arrosto e persino i cocktail,” spiega Kaufman.
I social hanno amplificato la tendenza
Non sono stati solo i marchi o le agenzie di marketing a spingere la crescita del miele piccante. I contenuti generati dagli utenti su TikTok e Instagram ne hanno accelerato la diffusione e la popolarità.
“Il miele piccante è in tendenza da tempo, ma TikTok e Instagram dopo il 2020 hanno davvero alzato il livello,” aggiunge Morey. “Tanti nuovi creator condividono ricette, ispirazioni e idee che hanno fatto esplodere questo mercato.”
Tastewise ha confermato questo boom digitale, condividendo con Food & Wine il suo rapporto sulle tendenze del miele piccante, che mostra un aumento del 15% delle menzioni sui social media negli ultimi 12 mesi.
Anche gli chef lo adorano
Secondo Hunter Evans, chef e proprietario di Elvie’s e The Mayflower Café in Mississippi, l’unione tra dolce e piccante “ha perfettamente senso, da un punto di vista culinario.” Evans racconta di aver notato per la prima volta il miele piccante circa cinque anni fa, proprio quando ha aperto Elvie’s, inserendolo subito nel menu. Ed è ancora oggi uno dei preferiti del pubblico.
La Best New Chef di Food & Wine 2024, Erika Council, lo serve sopra al pollo fritto nei suoi famosi panini con biscotto da Bomb Biscuit ad Atlanta, mentre Edgar Rico, Best New Chef 2023, lo versa sulla tostada di carote da Nixta Taqueria ad Austin.
Il piatto simbolo? La Bee Sting di Roberta’s
Forse il piatto al miele piccante più iconico è la pizza Bee Sting servita da Roberta’s a New York, dove il condimento viene usato da oltre un decennio — una prova della longevità della tendenza dolce-piccante.
Il miele piccante è destinato a restare?
Secondo gli esperti, assolutamente sì. “Il miele piccante è qui per restare,” dichiara Morey. “È ormai un alimento base della dispensa per milioni di americani, come la salsa barbecue o il ketchup.”
È proprio questo il bello del miele piccante: è un ingrediente apparentemente semplice che diventa subito indispensabile. Può essere un condimento, una marinatura, una glassa, persino un ingrediente per cocktail. La sua versatilità lo ha reso di casa tanto nelle cucine stellate quanto nei menu dei fast food.
“In fin dei conti, ogni tendenza nasce per soddisfare un’esigenza specifica del mercato. Le tendenze cambiano rapidamente, ma i bisogni dei consumatori che le generano tendono a restare più stabili,” spiega Chen. “I brand hanno riconosciuto la crescita costante del miele piccante, sia come sapore che come condimento. La sua versatilità, unita all’associazione con classici americani, lo rende perfetto sia per piatti estivi che per cibi invernali confortanti, dandogli una durata ben oltre la moda del momento.”
